USQUE AD MARE
Historique de la Garde côtière canadienne et des Services de la Marine
par Thomas E. Appleton

Les vieilles provinces

Si, des hauteurs où est parvenu notre siècle, nous considérons les progrès réalisés au XIXe, nous avons peut-être tendance à jalouser nos pères. Sans doute ignoraient-ils le péril nucléaire ou échappaient-ils à cette introspection nationale qui est un peu notre vice, mais on aurait tort de croire, malgré tout, que leur vie s'écoulait tout entière sous le signe de l'humaniste et de l'optimisme, ou que les fondements de l'industrialisation future de note pays aient été établis sur un roc que ne parcourait aucune secousse, à quelques petites guerres près. Tel pourtant n'était pas le sentiment de ceux qui vivaient à cette époque. Richard John Uniacke, pour lors Procureur général de la Nouvelle-Écosse, écrivait en 1805 en guise de préface au Recueil des lois de sa province :

« Nous avons vu ces principes vénérables qui, pour nos pères semblaient aussi infrangibles que les piliers qui soutiennent le monde, ébranlés dans leurs fondements mêmes ; nous avons vu tourner en décision, ridiculiser les principes essentiels du bonheur humain lui-même (...) Appeler Révolution les événements issus de ces doctrines nouvelles, c'est leur appliquer en terme qui reste loin en deça de la réalité... »

Assurément, ces observations ont été plus d'une fois reprises en des circonstances analogues. Elles lui avaient été inspirées par les événements mis en branle par la Révolution française. Bien que le Canada fut bien loin de la France il n'en restait pas moins que déjà la face de l'Europe en avait été changée, que le signal avait été donné de cet exode vers l'ouest si caractéristique de l'histoire du XIXe siècle qui allait voir peupler et industrialiser les forêts et les villes du Nouveau Monde. La navigation n'échapperait pas non plus à ces profondes transformations, mal décrites, peut-être, par le mot « Révolution » tant ces changements allaient être profonds et divers.