Projet national de brise-glace polaire NGCC John G. Diefenbaker

Le nouveau brise-glace polaire du Canada sera nommé en l’honneur de l’ancien premier ministre John George Diefenbaker, qui fut l’un des grands champions nationaux du développement et de la protection de l’Arctique canadien. Une fois sa construction achevée, en 2017, le brise-glace polaire NGCC John G. Diefenbaker sera le plus gros et le plus puissant navire que le Canada ait possédé à ce jour.

Au moment d’annoncer l’acquisition du brise-glace, en août 2008, le premier ministre Stephen Harper avait évoqué la mémoire du très l’honorable John Diefenbaker, qui, au même endroit, avait inauguré la collectivité d’Inuvik nouvellement établie en 1961. John Diefenbaker est entré dans l’histoire en étant le premier ministre canadien à se rendre au nord du cercle polaire arctique.

« Lorsqu’il se lancera pour la première fois dans les eaux glaciales canadiennes, le Diefenbaker, comme on l’appellera sans doute, sera la réalisation maîtresse de notre pays », a déclaré le premier ministre Stephen Harper.

Le NGCC John G. Diefenbaker est l’une des pièces maîtresses de la Stratégie pour le Nord du gouvernement du Canada, qui vise à renforcer la souveraineté du Canada dans l’Arctique et à favoriser le développement économique et social ainsi que la gouvernance et la protection de l’environnement dans le Grand Nord.

Le nouveau navire sera la fierté de la Garde côtière canadienne (GCC). Il aura une plus grande capacité de manœuvre dans les glaces que tout autre navire de la flotte canadienne. Une fois sa construction achevée, le NGCC John G. Diefenbaker remplacera le NGCC Louis S. St-Laurent, dont le désarmement est prévu en 2017. 

« Ce projet fera appel aux efforts et à l’expertise du gouvernement, de la Garde côtière, de la marine canadienne, des chantiers navals et de toutes les collectivités qui appuient ces institutions », dit le premier ministre Harper.

Le nouveau brise-glace permettra à la Garde côtière canadienne de couvrir une plus grande partie des eaux canadiennes et adjacentes dans l’Arctique. Il pourra en effet y naviguer trois saisons par année et parcourir des distances plus importantes dans des conditions de glaces beaucoup plus difficiles que tout autre navire de la flotte. Par comparaison, le NGCC Louis. St-Laurent ne pouvait naviguer que deux saisons par année dans l’Arctique.

La conception et la construction de cet immense brise-glace polaire constituent un projet national de grande envergure, qui devrait s’échelonner sur huit à dix ans et coûter environ 720 millions de dollars. La mise en service du navire dans l’Arctique est prévue en 2017. 

Le brise-glace polaire, qui devrait mesurer 120 à 140 mètres de longueur, transportera un équipage de 100 personnes et comportera des aménagements pour 25 passagers supplémentaires. De plus, il pourra accueillir deux hélicoptères et des cargaisons importantes. 

Le NGCC John G. Diefenbaker sera la propriété du gouvernement du Canada. Il appuiera le travail de plusieurs ministères et organismes ainsi que la prestation d’une gamme complète de programmes de la Garde côtière et contribuera à renforcer la présence fédérale dans l’Arctique.

La Garde côtière canadienne a amorcé les premières étapes de la conception du brise-glace polaire. Une demande de propositions pour le travail détaillé de conception sera vraisemblablement prête vers le milieu de 2011. La construction du navire devrait commencer en 2013, tandis que les derniers essais et la réception finale sont attendus vers la fin 2017.