Annexe G - Contexte historique de la chasse aux phoques

Depuis des centaines d’années, on chasse le phoque pour sa fourrure, pour se nourrir, pour en tirer du combustible et d’autres produits et parfois même pour s’en faire un abri. Les produits du phoque sont la peau, l’huile, les articles d’artisanat, la chair à des fins de consommation humaine et animale, ainsi que les capsules à base d’huile de phoque, riche en oméga 3. ll s’agit d’une importante source de revenus pour certains pêcheurs et fait partie intégrante de leur style de vie.

Bien que les phoques soient chassés à des fins commerciales depuis des centaines d’années, la chasse commerciale du phoque sur la côte atlantique telle que nous la connaissons aujourd'hui a pris forme à la suite de la publication du rapport de la Commission royale sur les phoques et l’industrie de la chasse au phoque au Canada (le rapport Malouf). Dans la foulée de la publication du rapport, le ministre des Pêches et des Océans avait annoncé qu'il était désormais interdit :

• d’utiliser des bateaux de plus de 65 pieds (19,8 mètres) pour effectuer la chasse. Cette limite de longueur a été imposée pour donner plus de chances aux petits navires qui n’étaient pas en mesure de faire concurrence aux plus grands navires;
• de chasser le blanchon à des fins commerciales (phoque du Groenland qui n'a pas encore commencé à muer - la mue survient de 10 à 14 jours après la naissance);
• de chasser le jeune à dos bleu à des fins commerciales (phoque à capuchon qui n'a pas encore commencé à muer - la mue survient de 15 à 16 mois après la naissance).

En 1993, on adoptait le Règlement sur les mammifères marins (RMM), lequel visait à remplacer plusieurs séries de règlements. Le règlement interdit la vente, l'échange et le troc de blanchons et de jeunes à dos bleu. La chasse commerciale est maintenant pratiquée à bord de bateaux de 35 à 65 pieds de longueur ou de petits bateaux de moins de 35 pieds de longueur. Lorsque la banquise est ferme et que les phoques sont à proximité du rivage, les chasseurs peuvent chasser à pied ou à l’aide de motoneiges.

La saison de la chasse commerciale du phoque du Groenland et du phoque à capuchon est établie en consultation avec les flottilles de chasse et annoncée dans une ordonnance modificative prise en vertu du RMM en tenant compte des conditions environnementales et biologiques. Des changements peuvent aussi être apportés par ordonnance modificative selon la progression de la situation. La chasse a généralement lieu de la fin mars à la fin avril; elle débute vers la fin mars dans le sud du golfe du Saint-Laurent et vers la deuxième semaine d’avril au large de Terre-Neuve (zone du Front).

En contrôlant la date d’ouverture de la chasse, le ministère de Pêches et des Océans s'assure que la récolte de phoques ne commence pas avant qu'une masse critique de blanchons n'ait atteint 25 jours d'âge, moment à compter duquel ils peuvent nager et trouver de la nourriture. La date de fermeture de la chasse est plus variable; elle est seulement annoncée une fois que les quotas locaux ont été atteints.

La chasse aux phoques est une activité concurrentielle en raison des quotas fixés selon les espèces, la zone et les classes de navires. Les quotas ne sont pas attribués individuellement aux détenteurs de permis. Par conséquent, les gains qu'un chasseur peut réaliser dépendent de la rapidité avec laquelle il peut capturer un maximum de phoques avant l’atteinte du quota annuel global.

Table des matières